為什么小朋友笑的時候總是會發出聲音？那是因為他們還沒學會如何有意識地展示社交性的笑。為什么嬰兒最先學會的是笑，而不是語言？這是因為人類的笑先于語言幾百萬年出現。笑充當了人類用來協調集體行動和確立等級制度的早期溝通“工具”。不同的笑具有不同的意義。美國科學家發現，笑分為兩種：單純表達喜悅的笑和傳達社交信息的笑。

科學家發現，嬰兒最開始用笑來和看護者進行互動、溝通。而成年人在有人在場時會比獨處時多笑30次，這一發現佐證了笑具有社交屬性。而通常自閉癥患兒并不習慣表達傳達社交信息的笑。

研究人員認為，笑主要分為發出聲音的和不發出聲音的兩類。雖然理解“有聲笑”和“無聲笑”在功能上的差異還需要更多研究，但目前所能給出的最好假設是，“無聲笑”更多用來協調社交活動，“有聲笑”則更多與內在積極狀態有關。發出聲音的笑（以捧腹大笑最為典型）通常是由聲帶自然產生；那些沒有聲音的笑則往往是一種有意識的表達。當人們出于社交目的，如想讓談話變輕松或結交朋友時，會“故意”用喘氣、咕嚕和噴鼻息聲音來“笑”。

對成年人而言，兩種笑平分秋色；而小朋友們可能更多地讓笑發出聲音，因為他們尚未學會怎樣有意去“笑”。自閉癥兒童幾乎不會“無聲笑”。他們找來一些8至10歲兒童在實驗室玩耍，故意做一些引發孩子們笑的事，如讓積木城堡倒塌、弄爆氣球等。結果發現，自閉癥兒童小組和正常兒童笑的次數沒有差別，只是前者98%的笑會發出聲音，而正常兒童兩種笑都會。

研究成果除表明兩種笑具有不同目的性，還有助于科學家為自閉癥患兒設計更完善方案幫助他們克服社會障礙。調查顯示，多數人更喜歡“有聲的笑”。由于人類懷疑的天性，與負載著社交信息的笑相比，人們總是更樂于回應他人自發的笑。而自閉癥兒童恰恰有著受大家歡迎的“笑”。這也許是一個好消息，因為這些自閉癥孩子們可以運用天然具備的“情感技能”來參與社會交往。