一般而言，患有孤獨癥的兒童在三歲前會出現一些基本特征。首先，社會交往障礙是孤獨癥的最核心癥狀，孤獨癥的兒童表現為不喜歡和別人一起玩，總是自己一個人沉浸在自己的世界里，而且對他人的反應也很冷漠，即使是面對自己的父母也不像別的孩子那樣表現出很依賴的樣子，而經常是面無表情，也不主動要求大人擁抱愛撫，有時甚至會拒絕大人的親密舉動，他們看見家人就像面對與自己毫不相干的陌生人一樣。

其次，語言交流障礙是大多數孤獨癥病兒就診的主要原因。他們大都開口說話晚于一般兒童，而且不到萬不得已根本不會開口說話，他們會用一些動作來表達自己的要求，即使開口，也經常是發出一些尖叫、哼哼或發出別人不能聽清或不可理解的“話”，或者自言自語。也會出現非語言交流的損害，手勢、姿勢等非語言交流發展延遲或缺乏，很少用點頭或搖頭來表達某種需要和要求，面部表情也比同齡兒童簡單、機械。

另外，大多數孤獨癥病兒的興趣范圍狹窄或異常，常常對一般兒童所感興趣的玩具、游戲缺乏興趣，而對某些特殊的物品特別感興趣甚至迷戀，比如電梯、字母、圓形的物體等。還有，會做刻板重復的動作，活動量特別大或特別安靜，喜歡反復來回跑、轉圈、踮著腳尖走，反復看手或擺出特殊的姿勢等。最后，會出現固定的行為或儀式，有的病人不能接受日常生活的形式或環境中的細微改變，有的對飲食的內容十分挑剔，只吃固定的食物。前面講的是孤獨癥孩子的一些核心癥狀。此外，有些孩子還有一些感覺方面的異常，有的孩子對聲音特別敏感，經常聽到稍微大點的聲音便捂耳朵；而有的對聲音不敏感，對指令不敏感，叫名字幾遍不答應等。還有一些智力方面的變化，有的孩子智力發育較同齡兒童低下，學習能力差；也有的孩子有著超常智能，在某些方面有一些特殊才能，這類孩子有時被稱為“怪才”“天才”。

總之，每個孩子的癥狀表現會有差異，有的癥狀典型，有的不典型。各位父母需要在語言發育、同伴關系、興趣愛好等方面觀察，如果發現有可疑之處，建議盡早到醫院進行評估篩查。