孤獨癥兒童沒有正常的社會交往發展能力，所以他們的典型特征都表現在行為上。當你面對一個孤獨癥兒童時，第一瞬間會察覺不出他們有何異常，因為他們的外表伶俐可愛，沒有癡呆相；接下去就會發現，他們我行我素、任意行事，在你試圖與他們交往時，他們沒有或缺乏正常兒童所具有的行為。他們不會看著你、聽你講話或詢問、向你提問或回答問題。

正常兒童在某些情況下雖然也表現出膽怯、羞澀和回避，但其原因是可以判斷的。孤獨癥兒童往往是問而不答、聽而不聞、視而不見；或都答非所問、不知所云；或者只專注于他看到或聽到的某樣東西，對他人的存在沒有知覺；或者極為敏感，一觸即跑。孤獨癥兒童不關心別人希望他做什么，只要他想做的事就不顧及是否“應該”和是否“可以”。所以，隨著年齡的增長，面對日益增多的社會要求與約束時，他們的表現與社會的期望值就出現愈來愈大的差距，使得他們難以進入社會生活，大多數兒童在初到幼兒園時就被拒絕了。

不解決孤獨癥兒童的“行為障礙”這一問題，要想接近孤獨癥兒童，幫助他們學習一些東西，是不能或極為困難的。大量的科學數據證明，ABA行為訓練法，可以全面，持久地幫助大多數孤獨癥兒童獲得許多重要技能，無論他們處于哪個年齡段。沒有其他任何一種治療方法能夠在有效性方面提出與行為訓練法可比的數據。