自閉癥譜系障礙（ASD）的特點是受損的社會互動和重復性的行為，往往伴隨著對感官刺激的不正常反應。自閉癥通常被認為是大腦發育缺陷引起的，但是在線發表在Cell上的一項在小鼠中進行的研究，表明至少某些方面的障礙包括如觸摸感知、焦慮和社會異常與非大腦區域的神經系統缺陷相關。這些分布于四肢、手指和身體其它部位的外周神經將感覺信息傳入大腦。

構建只在外周感覺神經元出現突變的小鼠

哈佛醫學院的神經生物學家，資深作者David Ginty說“一個基本的假設是，ASD僅僅是大腦的一種疾病，但我們發現并非總是如此。小鼠遺傳學的進展讓我們可以通過只在特定的神經細胞中改變ASD相關基因來研究它們和它們的效應。”

在這項新的研究中，研究人員檢測了與人類ASD相關基因突變的影響。特別的是，他們專注于Mecp2，會引起Rett綜合癥（這是一種和ASD 以及Gabrb3相關的失調，也歸在ASD中），他們也分析了其它兩個和ASD類似行為相關的基因：Shank3和 Fmr1。

這些基因被認為對于神經細胞的正常功能是必不可少的，以前的研究已經將這些突變和突觸功能（神經元如何相互溝通）的問題聯系起來。

Ginty說：“雖然我們知道有一些基因和ASD相關，挑戰和主要的目標是找到在神經系統中哪里出了問題。通過構建只在外周感覺神經元出現突變的小鼠，這些小鼠可以感知到皮膚上輕微的觸覺刺激，我們發現突變對于產生對觸覺異常敏感的小鼠是必要和足夠的?！?/p>

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