“現如今得自閉癥的孩子怎么那么多？我們上學的時候，從來沒聽說有誰得這個病啊！” 幾乎每個跟我談到自閉癥的國人，都會發表這樣的感慨。

長久以來，這個問題困擾著家長，困擾著醫生，困擾著教育工作者，也困擾著公眾。

怎么可能不困惑呢？近四十年來還沒有哪一種疾病的發病率，像自閉癥這樣一路迅速攀升，從上世紀七十年代的1/2500，到九十年代中的1/500，到2002年的1/110。時隔僅僅六年，美國疾病控制中心的數據就顯示，每88個新生兒中就有1個在自閉癥譜系上；而到了2014年，這個比例就令人瞠目結舌的上漲到1/68！

今天公認的看法，是自閉癥有一定的遺傳基礎。但是患病個體在進化上毫無優勢，無論從遺傳上還是從流行病學上分析，這樣激增的患病率都是解釋不通的。

病因探究異常艱難，相關因素紛繁眾多

自從1943年自閉癥被Dr. Leo Kanner首次定義以來，醫學工作者和科研人員為探究自閉癥病因的努力就從未松懈過。無奈自閉是一類癥候群，患者癥狀體征林林總總，表現形式又各有不同。很多行為因為缺乏特異性，使得針對它們的研究在課題設計上很難找到理想的對照。

大多數已發表的關于自閉癥的流行病學觀察，描述的是相關性或者風險因子。比如比起正常發育的兒童，自閉患者中有更高比例的人有睡眠障礙。再比如比起生活在空氣質量較好地區的孕婦，經常呼吸含較高濃度汽車尾氣或其它燃油空氣的孕婦，其后代患自閉癥的機率是前者的1.5到2倍。除了環境污染，其它被證實的自閉癥相關因素，包括父母年齡，妊娠高血糖，胎兒早產等等。

要特別提醒讀者的是，相關性并不等于因果關系。如果在A事件發生頻率增高的同一時期，B事件也更多的發生，那有可能是因為A導致了B，有可能是因為B導致了A，有可能A和B是同一件事所觸發連鎖反應中的不同環節，也有可能這完全是一種巧合（可參考菠蘿文章《為啥蘋果手機賣得越多，自殺人數越多？》）。所以雖然說這些相關性研究為揭示自閉癥成因提供了非常寶貴的線索，但真正的病因仍然是一個謎。

天津自閉癥機構